明日。
明日には、私はここには居ないんだ。
切ないながらの、楽しい滞在最終日。
色々思い出すし、
色々懐かしい、ね？
* Youre always my best! *
前と同じ。
一緒に街に出かけて、
ファーストフード屋でくっちゃべったり。
カラオケ行ったり、買い物したり。
ドーナツ食べたりクレープ食べたり。
だけど、今日はちょっと違う。
私たちは今。
小学校の校庭。
「結構大変だったわね、柵越えるの」
「ホントだよ」
ここまでして入ることか？
っていうか、入っていいのか？
という疑問はさておき。
鍵を掛けられた門を越えて、私たちは今、ここに。
校庭を横断する。
あの頃より大きくなったつもりなのに。
広いね。
「懐かしいなー…」
呟いたは。
パシッと。
「…？」
「いいでしょ、今日くらい」
「……うん」
私たちは。
久しぶりに
手を繋いだ。
払い取るように、後ろ側から掴まれた手。
温かい手。
懐かしいね。
そういえば、前は良くこうして歩いたっけ？
「３年前、私たちはここを卒業したわけだ」
「うん」
「そのまた３年前だっけ？が入ってきたの」
「ん〜…４年弱ってとこ」
「そっか」
そうそう。
私が日本を発ったのが、３歳。
帰ってきたのが、小学校３年生。
ドイツに旅立ったのが、中学校３年生。
時は、一定のリズムを築いているのかもしれない。
指折り数えていたがこっちを向く。
「私の方が大石より付き合い長いんだよ、アンタと」
はそう言った。笑顔だった。
それは勝ち誇った笑みだったのか、
そうすることで勝った気分を保っていたのか。
私には分からない。
朝礼台に肩を並べて座った。
身長差は１０ｃｍ近くあったはずなのに。
こうして座っていると、目線はほとんど同じ。
（ごめんなさいね短足なんです/ぬいぐるみ体型）
嫌いじゃないや。こういうの。
「がいなかったらさー…私どうなってただろ」
言い終わって数秒は横顔を見せていたは、
ニコッとこっちを向いた。
「身体売ってたかも。耳も穴だらけ。少なくともスポーツで青春なんてありえない」
驚くほどにスパッとそう言ってみせた。
不良娘と化しているを想像してみて、
一緒にバレーのコートで汗を流した姿を思い起こして。
ああ。全然こっちの方がいいじゃん。
卒業したのをいいことに、昨日(卒業式当日よ!?)の打ち上げの段階では
既に髪を茶色く染めていたその行動力には驚いたけど。
だけど。ちゃんとしっかりと。だよ。
「あたしも…と会わなかったら、今どんな子だったろ」
記憶は一瞬、７年前へと遡る。
***
「です。よろしくおねがいします…」
パチパチと拍手。
当時小学校３年生の私、こんなにも大人しかった。
先生が、子供に語りかける口調で、
「さんはニューヨーク、知ってますか？
アメリカの、ニューヨークという場所から来ました」
と、クラスメイトに説明したのを憶えている。
よほど私は緊張していたのだろう。
その頃のこと、結構鮮明に思い出せる。
不安で、キョロキョロと先生の様子を窺いながら、
クラス全体を見回してみて、また視線を逸らして。
案内されて、空いている席に座った。
隣の席の子は、ずっとニコニコしてた。
学校のこと、沢山教えてくれた。
嬉しかったけど、私は顔をなかなか上げられなかった。
嫌な子かなって思ったけど、どうしようもなくて。
教えてくれた中には、こんなことも。
「あの子…居るでしょ？ここら辺で髪結んでる子」
隣の席のその子は、後頭部の辺りに手を当ててみせた。
「あの子ね、ちょっと変で、怖い子なの。だからみんなあんまり話さないよ」
ふ〜ん…。
私は、隣の隣の隣の席の子を見た。
怖いんだ。どんな子なんだろ。
時は流れて休み時間。
私はクラスメイトに連れられて、校庭にやってきた。
みんなが一斉に走っていく先についていくと、そこにはブランコ。
私はブランコが大好きだから嬉しかったけど、
そこには４つしかなくて、人数分は足りない。
そうしたら。
「ねーねー、さんは転校生だからやらせてあげようよ」
「「さんせー！」」
とかなんとかで。
私は優先席を譲られる老人かのようにそこに座った。
嬉しかったから、笑顔を作ったけど。
今考えてみれば、言葉は何もいえなかった気がするな。
きーこきーこ。
風を切るように、足を動かす。
すると、横に沢山集まってきて。
「ね、アメリカ語しゃべって〜」「バカ、英語っていうんだよ」
とかなんとか、色々と声が掛かってくる。
（小３ぐらいって、一番転入生に過敏じゃないですか？）
私は足でブランコを止めた。
すると、男の子たちは余計詰め寄ってくる。
「ねーねー、しゃべってみてよ！」
「えー…」
喋るって言われても。
話す相手も居ないし。
内容も分からないし。
「うんうん、聴きたいよね、エーゴ！」
「しゃべってぇ」
それに人とか沢山押し寄せてくるし！
何か。
…怖。
「（…ふぇ）」
「やめなよ」
「―――」
そこに居たのは。
怖いという噂の…。
…あれ。名前なんだっけ。
「困ってんじゃん」
そう、一言だけ。
た、確かに……怖…。
けど。
嬉しかった。
「ごめんね、ちゃん」
「ううん…」
謝られながら、横をちらりと見た。
……。
視線は合わせてくれなかった。
転校生人気なんて、ほんの数日だけ。
大人しいし口下手(だったんですよ!)な私の周りからは、
次第に人が減っていった。
元々あったグループに定着したのだろうか。
みんな、楽しそうにおしゃべりしたり、お絵かきしたり。
別に、寂しくなかったけど。
だって、アメリカもこんな感じだったし。
もしかしたら、あんなにみんなに注目してもらえたのなんて。
…貴重な体験だったのかな。
帰り道。
曲がりの少ない真っ直ぐな道を歩いていると。
「……あ」
そこに居たのは、あの子だった。
名前、分からないし。
えっと…どうしよう。
声掛けたいけど。
てか声出しちゃったし。
だって目が合ったんだもん。
というか今も見詰め合ってませんか？
ちょっと私はたじろいだ。
だけど。
「さんだぁ！」
にぱっと。
驚くほどの笑顔を、その子は見せた。
…あれ？
「帰り道こっちだったんだね」
「う、うん…」
「一緒に帰ろ〜」
そのまま。
勢いで、私たちは一緒に帰ることになった。
嬉しかったけど。
ちょっと恥ずかしかった。
「えっと…なんて呼べばいいの？」
「って呼んで」
そう答えた。
二人で歩く帰り道は、楽しかった。
が話すことに一生懸命耳を傾けて、
それでもたまに言ってることが理解出来なくて。
（当時は今以上に日本語不自由だったわけです）
にも関わらずニコニコしていたら、
「本当に分かってる？」っては聞いてきて。
曖昧な笑顔を見せると、「はっきりしてよ」とは怒った。
やっぱり怖いや…。
そう思いながら、私は下を向いてしまった。
は。
何も言わず。
沈黙を守ったまま。
私の手を。
パシッと。
くすぐったくて。
恥ずかしかったけど。
手が、あったかかった。
歩道橋の下、別れ道で手を離すのが淋しかった。
バイバイの挨拶は、随分と長く掛かった。
そのまま、気付けば私たちは大親友になっていた。
クラスの中でも、誰も入り込めないってぐらい仲良い、親友。
ただ、にこにこしている私に怒るは。
たまに、ちょっとだけ、怖かった。
でも今になってから考えてみれば、
私の態度に怒ったは正しかったと思う。
私って、どうもはっきりしなくて。
あれはいけなかったと思う。
帰国子女は自己主張が激しいとか言うけど。
それは周りに揉まれに揉まれて強くなった場合で。
私はというと、初めて入った社会で言葉が通じず、
そのまま消極的な存在として、自己主張どころか、
どんどん小さくなっていくことばかり学んでしまった。
だけど今は変わって。
ここまで図々しくなってしまいました。
ちょっとずつ明るくなっていく私の周りには、
友達もちょっとずつ増えてきて。
それが嬉しかった。
みんな、変わるんだね。
それが大きいか小さいかの違いだけで。
しかし私は、未だにの突然の態度の豹変ぶりの理由は、知らないまま。
なんで、あんなに明るく、
私に声を掛けてくれたんだろう…。
一緒の小学校を卒業して。
同じ中学校を受験して。
共に部活で青春燃やして。
そして今、ここに。
「…なんか、突然色々思い出しちゃったよ」
「私も」
も、か。
同じこと、考えてた？
同じ頃のこと、思い起こしてたのかな？
は空を見上げてる。
太陽は、まだ見える位置にあるけど。
高層ビルが高いこの辺だと、もうすぐ陰に隠れてしまう。
「私…さ」
「うん」
「が転入してきた頃…離婚騒動で大変でさ」
―――…。
初めて聞く話だ。
「学校休むこととか早退することとか、多かったし。
家庭が荒れてるものだから、それも学校で出て」
「………」
「仲良くなった子も、みんな遠くなった」
…嘘だ。
知らない、私。
のそんなこと…知らない。
「あの頃ね…私、最高に暗い子だったよ。クラスで一番ぐらい」
そんな。
って言ったら。
いつでも明るいし。
ハツラツとしてるし。
ちょっとキツイとこあるけど。
ぐいぐいと引っ張ってくれて。
私の憧れだった。
もしかしたらこれは恋？と勘違いするほどに。
冗談みたいだけど。本当だよ。
「じゃあ、は乗り越えたんだね？」
「ん、そういう言い方もあるけど…」
「えへへっ。あたしと一緒だよ」
友情っていいな。
そう思った。
掴んでいる手をぶらぶらと揺らした。
はちょっと照れた感じで話す。
「私ね、必死だったんだよ」
「何が？どうして？」
「転入生。捕まえて友達にしなきゃ、と思って」
…これまた初耳。
もしかしたら、それでかな？
突然態度が変わったのは。
「優しくしなきゃ、とは思うんだけどさ。
ついついキツイこと言っちゃって…悪かったわね」
「ううん、あたしこそ…ウジウジ虫でごめんよぉ」
何それ、っては笑った。
、大好き。
恋情じゃなくて、友情だって有りでしょう？
は大きく息を吐いてから。
「私たち…さ」
「うん」
「随分長いこと一緒に居たけど、さ」
ちょっとだけ、切なそうな顔をした。
「結構知らないかもね、お互いのこと」
私は顔を伏せて。
掠れるような声を出して頷いた。
くすぐったくてもどかしい手は、そこで離された。
「さ、そろそろ帰ろうか」
「そだね」
夕日は、そろそろ消える。
地平線とは言わぬ、ビルの輪郭の彼方へ。
「アンタ、これから大石と会うんでしょ？」
「あ、うん…」
そうだ。
さっき買い物中、偶然に出会って。
６時に会うって約束をした。
今は５時半過ぎ。
一回帰るとなると、結構ギリギリだな。
は、ふぅ、と溜息を吐いた。
「いつの間に、私はアンタの一番じゃなくなったんだね」
ズキン。
ちょっとだけ、痛かった。
そっちはもっと痛い？
「私の中ではまだ、が一番なんだけどな」
そう言って、切なげな笑顔見せて。
「私もカレシ探そっかなー」と背中を見せた。
。
ごめんね。
ありがとう。
いつまでも、一番だよ。
一人じゃなくたっていいじゃん。
みんながみんな、一番で。
「が一番だよ」
「まーた、そんなこと言っちゃって」
「んーん、ホント」
私たちは肩を並べて歩いていて。
だけど、いつの間に手を離していたっけ？
でも怖くないよ。
手が離れたって。
「帰ってきたら遊んでくれね」
「そーね、遊んであげてもいいけど？」
「なにその言い方ー！！」
ど突き合いをして。
笑顔交わして。
手を振って。
そこで、バイバイ。
いつまでも一番大好き。
もう既にドリーム小説の原型留めてません。笑。
大稲シリーズって、ドリームなんですヨ。
神栖さんはね〜。私の友達の集大成なの。
これを読んで楽しめた人が居るとは思えない。（私含む）
でも残しておきたかったから思わず書いちゃった。てへ。
ビバ、神稲真ん中ＢＤ！ってことで。
まとまりねーな。ごめんなさぁい。。
2004/05/18