秋は長雨というように。

この季節、一度訪れた雨は長居することが多い。


梅雨ともまた違うけれど。

じめじめしていると、なんとなく気がふさぎがちになってしまうものだ。



ただでさえ、秋といえば寂しげな印象があるというのに。











　　* 秋時雨 *












「はー、秋だにゃー」


茶色い風景と舞い散る枯葉を見て、英二がそう呟いた。
俺は首だけを傾けて話を聞いていた。

英二はまだ何かを呟いている。
不二がゆっくりと歩み寄ってきた。

「秋といえばなんだろー…スポーツの秋？」
「英二は食欲の秋じゃないの」
「失礼にゃ！それは桃だろー！！」
「そりゃないっスよ！」

丁度通りかかった桃が嘆きの声を上げた。

今の発言こそ失礼だぞ、英二。
俺は心の中で思わずツッコミを入れていた。


しかし…なんだろう。

秋といって、浮かぶのは……？


「あー、ゴメンゴメン！桃は年中食欲旺盛だった！」
「そうそうー、ってオォイ！」

楽しそうに英二と桃がじゃれ合っている。
不二は輪から一歩引いて、俺の横に立った。


「大石は？」
「え？」
「大石にとって…秋はどんな季節？」


僕は読書の秋かなぁ、と不二は微笑む。
そのうちに英二も、「あ、オレも気になるー」と寄ってきた。


大石先輩のことだから勉学の秋とか？
いやいや、意外と恋愛の秋ー！なんつて。

桃と英二がなんやかんや言っている。
俺は何故か考え込んでいる。
こんなに悩むことではないのかもしれないけど。

でも…。

何だろう。
この感情は。
秋と聞くと、何かを思い出してしまう。



「別れの季節、かなぁ…」

「「はぁ！？」」


英二と桃の声で、はっと現世に戻ってきた。

「ごめん、何でもない。忘れてくれ」

さっさとその場を退場した。
不二が「へぇ…」と呟いていたのが気になって一瞬振り返りかけたけど、そのまま歩いた。


「さっき英二が言ったこと、意外と当たってるかもよ」
「え、にゃににゃに？」

「………」


聞かなかったことにした。





　　**





朝練も終わって、教室。
自席に座ってふぅと息を吐いた。

天井を見上げる。
先ほどの話を思い出した。


秋。

秋といえば、別れ。


…何故そんなことを呟いてしまったのだろう。
自分でもよく分からない。

いや、原因はなんとなく分かるのだけれど…。



小学校の時。
仲の良い女の子が居た。

無邪気で。
笑顔がキラキラとしていて。
とても可愛らしい子だった。


名前は。

俺は彼女のことが好きだった。


なのに。
秋のある日、親の都合か何かで転校してしまった。
挨拶すらなかった。
本当に突然だったんだ。


俺は、何も伝えられなかった。

言えなかった。

さようならさえも。


何も。



その時の気持ちがまだ強く染み付いていて。
普通の訣別ではなかったから、余計鮮明に。

それで、秋と聞いて“別れ”なんかを連想してしまったのかもしれない。



再び溜息を吐いた。
懐かしい思い出に浸るどころか、
今でも胸が締め付けられるようになる。

秋は別れ。別れは寂しい。
……そういうものだと思ったから。


と、その時。


「大石ィ〜！」


………。


俺に安息はやってこないのか。（と、これは英二に酷だな）


「大石ィ！」
「どうした英二、そんなに焦って」
「あの…あんね」

息も絶え絶えに英二は話す。


「３年２組に転入生が来るって！」


えぇっ！？とその声を聞きつけたクラスメイトが数人駆け寄ってきた。
（クラスメイト…といっても女子だけであったが）

「菊丸クン、それホント！？」
「マジマジ〜！」
「えっ、男？女？？？」
「女の子だって〜」


な〜んだ。と、皆離れていった。
（…女子って）（……なんでもない）


結局その場は俺と英二だけに戻った。
英二は気にせず楽しそうに話を続ける。


「確か名前はね…！ちゃん！」


わざわざ後から敬称を付け足したのが英二らしいと思った。
（そしてそれが“ちゃん”だということも）

しかし……え？


、だって？



『キーンコーン……』

「あ、ヤベッ！じゃまたね、大石」


嵐のようにやってきた英二は、またそのように去っていった。
俺は呆然としたまま。


だって…え？

そんなまさか。

同姓同名もありえなくは無いけれど。


そんな偶然なんかより、同一人物であると考えた方が自然なんじゃないか？




チャイムが鳴ってから、３分後。
担任に誘導されて教室に入ってきたその人は…。


「……あ」

「アレっ、大石くんだ！」


ざわっと教室内が動いた。
俺はその中心に自分が居るのを感じた。
前に立って注目を浴びることはあるけれど、
真ん中に居ると言うのは不思議な感覚だった。


「久しぶり。よろしくね」


微笑まれた。

全身の力が抜けた。
代わりに頬が火照ってきた。

「大石、どういうことだよ！」
「いや…小学校が一緒だった子で…」

後ろから訊かれ、冷静に返した(つもりだ)けど。

どういうことか。
そんなの、俺が訊きたいくらいだった。


なんだろう。
この鼓動は。

年齢を重ねると脈拍は下がるというけれど。
昔のことを思い出したから、体もその頃に戻りつつあるというのだろうか。

…きっと違う。

体が戻っているのではない。
蘇ってきたのは、その頃の感情。


彼女は…さんは。
どこも変わっちゃいなかった。
名前を訊かされていなかったとしても、
一目で即座に彼女だと分かっただろう。

今も尚、無邪気そうで、キラキラと輝いた笑顔で。
敢えていうなら……。

綺麗になった、かな。


自分の考えに微笑して。
顔を伏せているうちに、彼女の自己紹介は終わっていた。
だけど、何もかも知っている。

名前も。
誕生日も。
趣味は小物集めだってことも
特技はスポーツだってことも。
照れ隠しの笑顔が飛び切り可愛いってことも。

全部、全部。




　　**




「大石ィ〜！どうだった転入せ、あ」


チャイムが鳴って教室に飛び込んできた英二は、
俺と喋っている見覚えのない少女を見て固まった。

「もしかして君がさん？」
「うん、宜しくね」

にこりと微笑んだ。


その後すぐ、さんは先生へ呼ばれてどこかへ行ってしまった。
二人になって、英二は楽しそうに喋る。

「大石っ、さんてすっごく可愛い子じゃん！てゆかなんで早速二人で喋ってるの！？」
「英二」

はしゃぎ回る英二を一言で止めた。
無意識に、笑顔だった気がする。


「英二…さっき俺、秋は別れの季節だって言ったけど、訂正な」


ん？と英二は口の端を持ち上げた。



　秋は長雨というけれど。

　気紛れのような通り雨だって、悪くない。



「秋は出会いの季節にもなれる、のかもな」



英二は一瞬意味を理解するために固まって。

満面の笑みになって、肘鉄砲を喰らわしてきた。


「大石、もしかしてさんのこ…」
「こら英二、声が大きいぞ！」


にゃははごめん、と笑う英二。


そこに微かな

幸せを感じた。





寂しいという言葉だけでは括ることのできない。



喜びも秘めた、それも、秋の憂愁。






















このシリーズ楽しいなぁ。
３文字熟語季節シリーズ。
大石を使いたい放題弄れるよ。笑。
途中で乾ばりにデータを披露し始めましたが流して。

秋になったらテニス部はどうなってるのだろう。
まあいいや。たまには遊びにやってくるってことで。（適当）

片想いしてる大石なんて可愛いなぁ〜。
しかも３年間想い続けてたのか？
いや、多分、突然思い出したって感じだろ。笑。


2004/04/23