* 金魚に花火にカキ氷 *
------
＊夏祭り＊ 場所：三滝川沿い桜並木公園
８月１５日（木） １８：００〜２２：００
〜花火の打ち上げは２１：００より（天候によっては中止）〜
------
商店街を歩いていると、そんな看板が目に留まった。
そうか…今年もやってきたのね、夏祭り。
毎年この日は、浴衣着て…うちわ持って下駄履いて、
少し浮かれ調子で飛び出すんだ。
一緒に行くメンバーは同じクラスの友達ってことが多い。
いつの間にやら今日だったのね。そっか。
思い立って、私は歩きながらメールを打った。
仲の良い友達一通りに一括送信する。
数分後に一気に帰ってきた。
「どれどれ。………ありゃ？」
画面をみて、私は固まった。
内容はほとんど同じ。
それでは、代表例をいくつか。
友人Ａ。
『ゴメン、今日は夏期講習なんだ(ToT)ﾋﾞｴｰ
私の分も皆で楽しんできてネ！んぢゃっ☆★』
友人Ｂ。
『うちのお母さんが受験生だから家で勉強してなさいだって。
マジやってらんないよ→。お祭行きたいのに…。』
友人Ｃ。
『もうすぐ夏休み終わるよ?そんなヨユーあるの???
宿題が全然終わんないヾ(｡><)ｼ ぎょぇぇぇ!!』
…そうですか。
遊び回ってるアホは私だけですか？
そうだよなー。受験生だもんな。
でも…たまには息抜きしなきゃ！
と、私は思ってるんだけど。
「そうは行かないのかしら…」
呟きながら、家路についた。
「要は、今日の分の勉強は終わらせて遊びに出ればいいのよ！」
午後３時。私は妙なほどやる気になっていた。
宿題開始。
勿論予習復習も完璧にこなすわよ！
・・・３０分後・・・。
「バテたー！！」
早すぎだね。うん。
集中力ないなぁ…私。
床に体を投げ出していると、
なんだか冷静になってきた。
蝉の鳴く声は少し五月蝿いけれど、それ以外は静か。
扇風機が定期的に顔を掠めていく。
ふと、とある思考が頭を巡った。
夏祭り…行かなくてもいいかな、って気持ちになった。
だって、友達も誰もいかないし。
お祭の何が楽しいって、友達と一緒だから楽しかったんだ。
一人で行ったって、面白くもなんともない。
花火は…まあ、楽しみだったけれど。
今年は行くのやめようかな。
私もまあ、受験生だし…。
「ー、浴衣ここに出しとくわよ。お祭行くんでしょ？」
「ああ、はいはい。ありがとう」
そうは行ったものの、行く気はほぼ皆無。
**
夜。
私は自分の家に居る。
毎年商店街が開催する８月１５日の夏祭り、
行かなかったのって何年ぶりだろ…。
記憶の限りで一度もないや。
…なんか悔しくなってきた。
窓の外を見る。
空は適度に薄暗い。
だんだんと日が落ちてきた。
時間は…もうすぐ８時ってところ。
どうしようかなー…。
ところで、お腹すいたな…。
「お母さん、夕ご飯は？」
「え？あなたお祭の出店で食べると思って作ってないわよ」
「……は？」
そうして結局、
私は浴衣を身に纏い家を出るのでした…。
「わー。凄い人込み！」
この地域では一番有名なお祭。
少し遠出からでもやってくる人も居るらしい。
何しろ、名物の花火もあと一時間ぐらいで始まるし！
うん、やっぱり来て良かったかな。
花火見るの、凄い好きだから。
浴衣着てるだけでなんとなく良い気持ちになれるし。
夏の風物詩満喫してるよなぁ。
何だかんだいって日本人？なんちゃって。
「（まずはじゃがバタ食べなきゃね）」
「（あ、あれ隣のクラスの男子。新学期早々のテストの追試組かね…って私もか！）」
「（あー、小学校が一緒だった子だ…）」
「（綿飴食べたいな…食べよ）」
「（スーパーボールすくい、昔好きだったな）」
「（おぉりんご飴！あんずとどっちにしよう…）」
「（焼きとうもろこしだ〜…って食べすぎじゃないですか？）」
一人でくるお祭は少し寂しかったけど、
その分色々なことに気付けたし考えることができた。
自由気侭に動けるってのも、結構いいかも。
「（あ、あとは金魚掬い！これをやらなきゃねー）」
大きな箱の中に泳ぐ沢山の金魚。
それを見ていると、店番のお兄さんが声を掛けてきた。
頭にタオルを巻いて、髪は茶パツ。
「よぉ姉ちゃん、悪の手から金魚をすくい出す気、ない？」
「それって…金魚“救い”って意味ですか」
「ご名答」
上手く乗せられて(まあ、元々やる気だったのだけれど…)、
私は金魚掬い…ならぬ金魚救いをやることになった。
「お兄さん…私金魚掬いだけは上手いですよ(ヨーヨー釣りは下手だけど…)。
救い出してるうちにお店の金魚全部掬っちゃうかもですよ？」
「はは、それは参ったな」
あんまり本気にしていない様子のお兄さん。
…負けないわよ。
「…ほれ。ほれほれ。そりゃ！」
見る見るうちに、私のお椀は金魚で埋め尽くされていく。
紙はまだまだ破れる様子なし。
「………」
「すみません、お椀もう一杯ください」
そしてやる続けること２０分。
（後ろにギャラリーができたのはきっと気のせいじゃない…）
紙が破れた後も“枠”で取り続ける私に、
お兄さんは「勘弁して、姉ちゃん」といった。
苦笑いするその人に私は満面の笑みを返した。
一番お気に入りを二匹選んで(３２匹のうちに選別された栄光の金魚君たちだ)、
私はその場を後にした。
「客寄せアリガトー」と皮肉っぽい一言が聞こえたので、
手をパタパタと振った。
昔から金魚掬いが好きだった私。
お祭にくるたびに必ずやっていた。
（最高で１５００円までつぎ込んだことがある。勿論１回１００円）
お祭でやるだけでは飽き足らず、お父さんにお手製の網を作ってもらっては、
洗面器に金魚を放流してよく遊んでいた。
おかげで、今ではあの実力。
（更に加えるなら、金魚掬いでもらった金魚は毎年増えに増え、水槽一杯に泳ぎ回っている）
「はは、ちょっとやりすぎちゃったかなー」
「見ていて面白かったぜ」
・・・。
突然声を掛けられて、固まる。
聞き覚えのある声。
だけど思い出せない。
夏休みの間に全部抜けちゃったみたい。
「誰？」
率直に訊いた。
そうしながら振り返る、と。
「…橘くん！」
「よぉ」
なんと、クラスメイトでした。（忘れちゃっててごめんね…）
「上手いんだな、金魚掬い」
「橘くんのテニスとどっちが上手いかな」
「それじゃあ比べられないだろ」
いつの間にか、私たちは談笑を交わしていた。
そのまま、流れで一緒に歩く。
お互い、片手にはカキ氷。
私はイチゴ、橘くんは宇治金時。
（宇治金時！あの一番高くて渋そうなやつをさらりと…）
「ここには毎年来てるのか」
「勿論！橘くんは？」
「俺は…ここでの夏は今回が初めてだからな」
「あ…そっか」
それで思い出した。
橘くんは去年の２学期転校してきたってこと。
引っ越してくる前は九州だったっけか？
色々訊いてみようかなー…と。
あれ、なんで私クラスの男の子とこんなに話したりしてるんだ？
「なんか…人足が減りやしないか？」
「あ、そういえば…」
橘くんの言葉で、はっと気付いた。
確かに…辺りの人が減っている。
所々お店を閉め始めてるし。
えー、私が来た時間少し遅かったけど、
もうお祭の終わりの時間だっけ……あっ！
「そうだよ！」
「ん、どうした」
不思議そうな顔をする橘くんに向き直って、私は伝えた。
「花火だよ！これから三滝川で打ち上げ花火が上がるんだ！」
「ああ…確かにそんなこと書いてあったな」
「そっか…気付かなかった。時計確認しておけば良かった〜」
いつもは始まる３０分前からスタンバイして場所取りしてるのに。
（その３０分の間は蚊と戦いながら友人たちと世間話をする）
そっか…迂闊だった。
来た時間が遅かったこと、計算に入れてなかった！
「とにかく、行こ！」
「そうだな」
私たちは早足で川に向かって歩き始めた。
下駄だと少し歩き難いけど…そんなの気にしちゃ居られない！
「今からいっていい場所あるかなぁ……あっ！」
・・・・・・。
単刀直入に言いましょう。
転びました。
「いったぁーい！」
「何やってるんだ、お前」
「普段履きなれないから…」
やだ…恥ずかしい。
なに道のど真ん中で豪快にこけてるのよ！
橘くんも呆れ返って……？
「ほら、行くぞ」
「う、うん…」
差し伸べられた手を掴んで、立ち上がった。
うわぁ。
掌大きいー。温かいー。力強いー。
そんな意味不明な言葉で感動しながら、歩き始めると…。
「あ」
「？」
くるりと振り返って、橘くんは訊いてきた。
「怪我のほう…大丈夫だったか？」
「あ、全然大丈夫」
「悪いな…どうもそういうことに気が回らないんだ」
橘くんは、頭をポリと掻いた。
なんとなく照れ隠しをしているような表情で。
へぇ…。橘くんって、クラスでいうと堅物というか、
まあその割には人望はあるんだけど。
どちらかというと女子で比較的気弱な私にして見れば、怖い存在で。
（「渋さがいい！」と騒いでいた親友よ…。うん、渋さね。なんか分かるよ）
近くにきてみて、なんか違う一面が見えたような気がする…。
と、その時。
『ドーン！』
「あっ」
「上がったか？」
南の空を見上げる。
建物のてっぺんよりちょっと先に、花火の端が見えた。
「あー、やっぱりこんなとこじゃダメだ！早く川へ行かなくちゃ。
でももう込み合っちゃってそっちも大変かしら…」
「…三滝川から南の方角へ、だろ？」
「え、う…うん……」
「なら、こっちの方がいい」
「……？」
頭に疑問符を浮かべながらも、私は橘くんの後を追った。
と、今度は転ばないようにね。
着いたのは、テニスコートの模様。
「橘くん…？」
「ほら、そろそろ二発目上がるぞ」
瞬間、空に咲き開く大きな花。
「うわぁ…！」
花火はどんどん上がって、
夜空は色取り取りに飾られた。
それはあまりに眩しくって、
目に残像が残って暫く消えないほどだった。
最後の一発は、それはそれは大きなもので。
心臓にまでびりびりと響いた爆音は耳から離れず、
世界を満開に彩る華は、目に焼きついてこれまた離れなかった。
全てが打ち上がったその後も、
私たちは空を見上げたまま固まっていた。
「凄かったな」
「そうだね」
軽く言葉を交わして、漸く視線をお互いに戻した。
「やっぱり…今年も見にきてよかった！
友達がみんな受験勉強だっていうから、悩んでたのよ」
「それは良かった」
「…？」
それは…花火見れたから良かったな、という意味だったのだろうか。
なんだか曖昧な言い方…。
まあいっか。そうしとこう。
「ところで、そっちは平気なの、勉強しなくて？橘くんなら余裕かー」
「そういうわけではないけど」
「ないけど？」
橘くんは軽くはにかんだ笑いをしてから、言ってきた。
「一応今日誕生日でね。いいことないかと思って出てきたんだ」
「そうなんだ！おめでと〜」
私はぱちぱちと拍手をした。
８月１５日ってことは、獅子座かなーとか思いながら。
そうしたら、向こうは呟いていた。
「いいこと…あったな」
「え、なになに？」
「それは、言えないな」
「えー、ケチ！」
橘くんは苦笑していた。
何よ。いいことだったら教えてくれてもいいのに！
「……あ」
「ん、どうした？」
「カキ氷が…！」
「あ」
二人して自分の持っているカップの中を覗く。
（そういえば私、転んだのにこれと金魚だけは守ったな。偉い）
そして、笑い合う。
夏のこの日、手で掴んでいた氷はすっかり溶けて色水になっていた。
本来ならショックを受ける場所なんだろうけど(いや、今も結構ショックだけど)、
何故か笑ってしまったのだ。
二人一緒など、何故か嬉しい。
「（ん〜？なんだ、この気持ちはー…）」
「…いいこと」
「え？」
ぼーっと考えていると、橘くんがぽつりと言ったので視線を向けた。
「教えてやろうか？」
そのときの橘くんの表情が気になって、
すんなりウンとは頷けなかったけど、
最終的に首を縦に振った…その時。
幸せな言葉が、私に降りかかった。
金魚に花火にカキ氷。
私たちの語り種は、満天の星空の下から始まった。
橘さん誕生日記念ですが。が。
…えー、これ橘さん〜？？（愚問）
まあいいや。イメージ的に掠ってるだろ。（掠りだけかよ）
ホントはもっと細かい話だったはずなんですが。
獅子座とか絡めてさ。
そしたら、夏は獅子座見れないっていうじゃん。
泣く泣く内容変更だよ。くそぅライオン大仏！（何）
とにかくお誕生日おめでとう御座いまする。
その後二人がどうなったかはご想像に任せます。
2003/08/14