アナタが夏を背負う姿を見たい。
初めて話したそのときから、ずっとそう思ってたの。
* See you at Happy Summer! *
「（２年８組…か）」
新学期初日、横長に張り出されたボードの中から自分の名前を見つける。
今度は視線を縦にスライドさせて、他の人物を探していく。
友達、みんな離れちゃった。
知ってる人は何人か居そう。
げっ、荒井くんいる…ちょっと苦手だなんだよな…。
そう思ってあらかた上から下まで見終えたとき。
「えーっと俺はーっと、８組か！」
後ろでそう大きな声を出した人がいた。
この人、見たことある。
いつもおっきなテニスバッグ背負って自転車で登校してる人だ。
どうやら同じクラスみたい。
「桃、今年うちら一緒だよ！よろしくー」
「おーマジか！よろしくな！」
「えー私も桃ちゃんと同じクラスなりたかったのにー残念」
そんな会話が後ろで繰り広げられていく。
すごい、人気者なんだな…。
桃って呼ばれてた。
名簿に、桃城くんって人がいる。これかな？
こうやって盛り上げてくれる人がいたら、
すごく明るくて楽しいクラスになりそうだな。
うん、楽しみ。
さーってと、じゃあ教室に移動しようっと。
「そこのお前は？何組だ？」
また別の人にも話しかけてるー、すごいなー、
と思いながら通り越し際、横顔をチラ見しようとしたら。
目が合ってる。
「…え、私！？」
「おう」
「は、８組です…」
「じゃあ一緒じゃん！よろしくな！」
そう言って、屈託のない笑顔で笑った。
逆光が眩しい。
なんて、太陽が似合う人だろうと思った。
早くもわかってしまった。
桃城くんが人気者な理由が。
そんな新学期初日。
それから一ヶ月。
期待していた通り、桃城くんが中心になって明るくて楽しいクラスになっている。
始めは出席番号順だったけど、
ゴールデンウィークも明けて席替えをすることになった。
くじ引きの通りに机を移動させると、
なんと、私の隣は桃城くん。
「あ、桃城くんよろしくね」
「おーよろしくな！新学期初日に話したっきりだったな」
あ、覚えててくれてるんだ。
いつも教室の隅の方で大人しくしてる私なんかのことも…。
「俺のことは桃ちゃんでいいぜぇ！」
「え、でも…」
「いーからいーから…って、いってぇ！誰だ！？」
背後から桃城くんは丸めた教科書で襲撃された。
犯人は…。
「おれだよおれ」
「おっマサやんか！よろしくなー」
池田雅也くんだ。
そうか、二人は同じテニス部だったよね。
楽しい班になりそう…。
そう思ってこれからの学校生活に期待を寄せていたら。
「は〜まだ５月か、早く１学期終わらねぇかな」
えっ。
思わずずっこけてしまった。
もう終わること期待してるの…。
「期末考査怖ぇ」
「まだ中間もやってないのに期末の心配…？」
「だって期末は夏休み中に補習があるだろ！？
絶対受けたくねぇな受けたくねぇよ…去年は散々だったからな」
「そうなんだ」
桃城くん、お勉強はそんなに得意じゃないのかな？
あんまり笑っちゃ失礼かなと思いつつ、
こっそり小さく笑ってしまう。
「だって誕生日まで補習だったんだぜ？」
「へー桃城くん誕生日夏休み中なんだ」
「もーもーちゃん！」
「あ……桃ちゃん」
「そうそう」
私がそう呼ぶと満足げに笑って頷いた。
いいのかな…私ごときがそんな呼び方させてもらって…。
でも、なんだか呼び方を変えたら、それだけで距離が近づいたみたい。
「（こうやって誰にでも同じように接してくれるから、
桃ちゃんは人気があるんだろうなぁ…）」
あまりに眩しい。
それは、私が日影にいるような存在だからそう思うのだろうか。
「夏休み中は大会もあるし、楽しみだなー」
「大会？」
「俺テニス部でレギュラーなんだけどさ、全国狙ってんだ。応援よろしくな」
そう言ってニカッと歯を見せて笑った。
その笑顔には見覚えがあった。
「（初めて話したときに見たあの笑顔だ）」
振り返れば、その瞬間からずっと思っていた気がする。
夏を背負うキミの姿を見てみたいって。
青を背景に、黄色に照らされる、その姿を思い描いてみる。
急に夏が待ち遠しくなってきた。
「うん。応援、行くね」
「よろしくぅ！」
さあ、夏よ来い。
晴れ舞台で笑う君の笑顔が早く見たいよ。
だけど、その日を迎えるまでの毎日も大切に過ごしたいな。
そう思いながら、初夏の教室の空気を思い切り吸い込んだ。
桃ちゃん今年のサマバレおめでとう！！！
楽しみだよー！
大石が来なかったことはいじけてない。
いじけてないですとも。。。（←）
2020/05/14