* クォーター *












「不二、お誕生日おめでとう！」


学校に着いて、おはようより先に言われた言葉は、それだった。
だから僕も、そのまま返事を返した。

「有り難う、英二」
「これでまた不二とオレは同い年かっ！」

英二は、口を尖らせてそう言った。
少しの間だけだけど、自分のほうが年上だったのが嬉しかったみたいだ。
だから同い年になるのは、少し悔しい、みたい。
全く、英二らしいなぁ…。

「あ、でもさ！」
「？」
「不二って今年もまだ３歳だ！！」

英二は、嬉しそうに笑った。
全く…。
無邪気で、汚れというものをしらない。
英二は、そんなやつだと思った。

「３歳〜３歳〜！」
「こーらっ」

でもあまりに嬉しそうにはしゃぎまわるもんだから、
なんとなく悔しくなってきた。
ちょっとした、悪戯を思いつく。

「ね、英二は今何歳？」
「え、１５歳だけど…」
「てことは、僕が１５歳になる頃は英二って６０歳？おじいさんじゃない」
「…え、あ…ぅ、そうかも…」

……。
見事なまでに引っ掛かってくれた。
それどころか、本気にして沈んでしまった。
…本当に面白いな、英二は。

「英二、冗談だからさ…」
「…そうだよね。一瞬信じちゃったじゃん！不二の意地悪ー！！」

英二は僕のことをポカポカと殴ってきた。
といっても痛くは無いんだけど。
寧ろ、こんなやり取りを出来る空間が心地好い。

「だって、不二が１５歳の姿なのにオレだけ６０歳なんて悲惨！」
「…英二、良く考えてごらんよ。僕は君に３歳だって言われてるけど、
　体はちゃんと１５歳でしょ？」
「…だよね」

じゃあ１２年間分はどこに消えたんだー？と首を捻っていた。
君が勝手に消したんだよ、と心の中で思って笑ってしまった。

「…にゃに笑ってんの」
「いや、面白いなぁと思って」

笑う僕に対し、英二は不満そうな顔をした。
でも、突然「あっ！」と声を張り上げた。

「どうしたの？」
「そうそう、プレゼントのこと言うの忘れてた」

そうか、プレゼントくれるのかな？
と思ったら、英二はこう言った。

「今年は、プレゼント無し！」
「あ、そうなの。どうして？」

英二のことだから、お金がなかったとかそんな話かな？と思った。
そしたら、英二は何故か胸を張って言ってきた。

「だって、不二って今年は３歳のままじゃん！」

……。
君はさっきの話を忘れてるのかなぁ。
と、思ったら。

「だからさ、来年、本当の誕生日が来たときに、あげるね」
「それまでちゃんと憶えてる？」
「憶えてるよ失礼な！だから、約束だよ！」

英二はビシっと指差してきながら言った。
僕は、笑いながら了解した。


　来年、本当の誕生日が来たときに、あげるね。


この言葉には、「来年も一緒に居よう」という意味が
隠されてるんじゃないかっていうのは、
僕の勝手な自惚れた深読みかなぁ…。

「約束、忘れないでよ」
「はいはい」

とりあえず、一緒に居られることには変わりは無さそうだから、
いいのかな…なんて思ってみた。


４年に一度の誕生日。
その特別な日に、一体君は何をくれるのだろう？

そんなことに胸を膨らましながら、
この想いこそが最高のプレゼントだ、なんて思ってしまう僕が居た。






















微妙なまま終わった。（涙）
メイツはほのぼのが好き。ってかほとんど友情ものっぽいな、これ。
微妙ーにお互い意識してますね、ハイ。
で、不二はその「英二を想うことが出来る心」をプレゼントとして受け取ってるのです。
ああ分かりにくい。
時間がなくて焦ってたのですよー涙。


2003/02/28