……ん？


　「………」

　……んん！？



　…マズイ。非常にまずい。


　……教科書がない。











　　* 忘れ物 *












海堂は、今までにないピンチに立たされていた。
かれこれ一年以上、忘れ物などすることなく過ごしてきたというのに。
今日に限って何故か、忘れ物をしてしまったのだ。



「（……ヤベェな）」


焦りながらも、海堂は教室の前に貼ってある時間割表を見た。
問題の理科があるのは五時間目。時間は充分にある。



「（それまでに誰かに借りればいい…それだけのことだ。）」



そう思った彼だったが、直後に固まることになる。



「（…誰に？）」



そう。正直な話、彼には同じ学年に親しい友人と呼べるものがいなかった。
特にそのようなものを作ろうとも思わなかったし。


「（……くそっ）」



考えていると、チャイムが鳴り、皆自分の席散らばって言った。

そうして始まったショートホームルーム。
その間は、海堂は一人妙にそわついていた。
何しろ、こんなのは初めてのことだったから。
ホームルームが終わると、海堂は真っ先に廊下へ飛び出した。


しかし、廊下へ出てきたところで何も出来ず、
海堂はただただうろついていた。
とりあえず、足だけは隣のクラス、２−８へ向かっていた。
何故なら、借りられる宛があるとしたら、テニス部の連中だからだ。
同じ部活に入った者は、自然と関わり合う機会が増えてくる。
その分、親しいであろう、という計算。
２−８にはテニス部が多い、だからだ。

といって来たものの…やはり海堂は固まっている。
２−８にいるテニス部の顔ぶれを思い出していたのだ。


まず、荒井将史。
こいつのことは、根本的に嫌いだった。
何というか、肌が合わない。
対して偉くもないのにえばっている、というイメージがあった。

次に、林大介と池田雅也。
こいつらも、どう考えても話が合うタイプではない。
（そうでなかったら話すのか、といったらそうでもないが）
はっきりいって関わりたくない連中だった。

そして、桃城武。
こいつなんか、問題外。
同じレギュラーということもあって、話すことは結構あるが、
いつもケンカばかり。
そんなやつに頭を下げて物を借りるなど出来るであろうか？



「……ちっ」


大丈夫、まだ時間はある。
何とかなる…。

海堂は、自分にそう言い聞かせ、
結局何も出来ないまま教室へ帰った。





―――次の休み時間。


海堂は、自分の机から動くことなく固まっていた。

冷静に考えれば考えるほど…
自分が果たして人に物を借りることなどできるのかと。

もともとそういう柄ではない。
ましてや、人に話し掛け、頭を下げて借りるなど…。

有り得ねぇ。

そういう意味ではよっぽど先輩に借りたほうが気が楽だ。
しかし、他学年では教科書など借りられない。


「……けっ」


いっそのこと先生に忘れてしまったことを
伝えしまったほうがいいのかとも考えた。
しかし、それは成績に関わるであろう。
それに先生も何らかの処置は取ってくれるであろうが、
教科書の予備でも貸してくれれば良いが、
隣の人に見せてもらえ、といたらそれこそ性に会わない。



『キーンコーン…』

「……」


結局、この時間も何も出来ずに終わった。
この時間…というか、その次もそのまた次も何も出来ずにいた。
気付けば、昼休みになっていた。

とりあえず昼食を終えたはいいが…今後どうするのかと。
しかも理科といえば…移動である。
それまでに何とかしなければならない。

かといって、出来ることといえば何か……。


「……」


何も浮かばなかった。
どうすることも出来ず、とりあえずノートと筆箱を持ち、教室を出た。



教室を出てふと横を見ると、すぐ目に付く２−８の教室。


「（やはり、借りるといったらアイツしか…）」


一瞬、自分のライバルの顔が頭に浮かんだが、
直後にその考えを吹き消した。


「（何でこんな時にアイツの顔が浮かぶんだ！）」


顔を顰めた、その瞬間。


「何やってんだ、お前」
「！」


後ろから声を掛けられた。
その人物こそ、紛れもない桃城武本人だった。
購買部へ行ってきたのか、両手には大量のパンが抱えられている。


「てめぇには関係ねぇよ！」
「なにお前そんなに動揺してんだ」


そんなつもりはないのに、反発してしまう。
どうしても素直になれない。
そんな自分が、少し憎くなった。

視線のやり場がなくなり、海堂はただ桃城の持っているパンの辺りを見た。
すると、桃城はまたこんな事を言った。


「…やんねぇよ」
「いらねぇよ！」
「なんだよ、怒ることねぇだろ」
「……」



　『キョウカショヲカシテクダサイ』



そのたった一言が、喉の奥から出てこない。
それさえ言ってしまえば、終わりなのに。

海堂が葛藤していると、桃城は海堂の持っているノートを見て、言った。


「お前…次移動じゃねぇの？行かなくていいのか？」
「うっせぇ…てめぇには関係ねーだろ」
「なんだそれ…」


しかし、ついつい反発してしまう。
どうしようもなく顔を背ける。

すると、桃城はもう一度、海堂の持ち物と顔を交互に見比べた。
そして、一言。


「は〜ん。そういうことね」


そう不敵な笑みを浮かべると、教室に入っていってしまった。


「（なんなんだ、一体！）」


もう、桃城の事なんて知らねぇ。
教科書も、もういい…。

そう思い、２−８の教室に背を向けた時。


「ほらよ」
「！？」


頭に本のような何かが当たった感触がし、
海堂は頭を押さえて後ろを振り返った。
立っていたのは、もちろん桃城。
そして手に持っているのは…。


「これ、いるんだろ」
「……」


そう、その叩かれた本こそが、
ずっと探し求めていた理科の教科書で。
それを、桃城が差し伸べてきた。


「ほれ」
「……」
「何ぼさっとしてんだ！いらねぇのか？」
「お、おう。悪ぃな…」


……。

予期せぬ事態が起こった。
まさか、向こうから貸してくれるとは思っていなかった。


「言っとくけど貸しだからな！」
「…借りは部活のとき試合で返す」
「おっ！てめぇ言ったな！？」


またつまらない意地の張り合い。
でも…。

　桃城、感謝。

理科室へ向かう海堂の足取りは、軽かった。
とても気分が良かった。




―――授業終了後。


「（これ返さなきゃなんねんだよな…）」


………。


――返すときなんて言うんだ？アイツに礼を言えってか？それもなんていうか
プライドが許さねぇ、っつーか……。でもやっぱり貸してくれたわけだし、
だからと言って俺がアイツに礼を…有り得ねぇ。じゃあ、なんて言うんだ？
無言で渡すってのもおかしいだろ…。「助かったぜ？」…なんかシャクだ。
「もう借りねぇよ？」借りておきながら失礼だ…。「ありがとよ？」普通だ…。
でも絶対言えねぇ…。あ〜どうすれば……。


そんなしどろもどろと頭の中で考えていた海堂。
足は２−８に向かい、もうすぐ着こうという所まで来ている。

そのとき、何故教科書を裏返して見ようなどと思ったのか。


「……ん！？」


そこには、間違いなくくっきりと書かれていた。


　『２年７組４番　海堂薫』


「……っ…桃城っ！！！」
「うおっ、なんだ！？」


２−８の教室に駆け込むと、そこでは優雅に
休み時間のひと時を過ごしている桃城の姿があった。
海堂は怒りが治まらず、教科書を桃城に見せ
我を忘れて大声で叫んだ。


「これはどういうことだてめえ！」
「えっ！？……あ、ぁあー！」


海堂が詰め寄ると、桃城は少し考えた後
何かを思い出したようで目を大きく見開いていた。
無論、海堂の怒りが治まることはなく
険悪な空気を漂わせ、桃城ににじり寄った。


「どういうことか説明してもらおうじゃねぇの…」
「あ、あはは？だからな、昨日オレ教科書忘れちまって、
　やべ〜と思ってたらちょーどお前の机の上に
　教科書が見えたから…つい…；」
「…っ……てめぇっ！」
「すぐに返すつもりだったんだよ！！」


…つまりこういうことである。
海堂が家に忘れたと思っていた理科の教科書は、
もともと昨日のうちに桃城の手に渡り、
一晩をロッカー内で過ごしていたのである。
そして、借りたつもりでいた海堂は、
実は返してもらっていただけのことだった…。


「ふっざけんなてめぇ！」
「だから悪かったって！！」


また、ケンカ。
何故いつもそうなのか。
それは分からない。けど、
それが妙に心地良かったりもするわけで…。


「…あっ！」
「どうした？」
「てことはオレ今日も教科書家だわ。
　次６時間目理科だから、貸してｖ」
「………！」


治まりかけたのに、またケンカは始まる。
果たして、海堂は桃城に教科書を貸したのか否か…。






















何だかんだいってラブイ彼らに万歳！
海桃チックになりがちな私の小説ですが、
常に桃海を目指してるんです！間違いなく！！
そこら辺の気持ちは、酌んでやってくださいね。(喜安さん風)

葛藤しまくってる薫ちゃんの姿を想像すると
可愛くって吹きそうです。
ああもう、受だなぁ。(待ちなさい)

ひょんなことから桃海小説でした。


2002/12/01